数年振り、あるいは十数年振りに歯が痛くなりました。
ということ（？）で、今回は動物の歯、および人類の歯について少し考えていきたいと思います。(;^_^A
人の歯（永久歯）は切歯2本、犬歯1本、小臼歯2本、大臼歯3本（うち1本は親知らず）の計8本が上下左右にあり、合計で32本、親知らずを除くと28本となります。
他のサル目では、人間に近い狭鼻小目（ヒト科、テナガザル科、オナガザル科）は人間と同じ配置で32本、それ以外は32本だったり36本（切歯が1本多い）だったりするようです。
では、他の動物の歯（永久歯）の数についても調べていきましょう。
イヌは上が切歯3本、犬歯1本、前臼歯4本、後臼歯2本、下が切歯3本、犬歯1本、前臼歯4本、後臼歯3本が左右にあり、全部で42本となります。（以下、上3142・下3143のように表記）
ネコは上3131・下3121の計30本とイヌに比べて、歯の数がだいぶ少なくなっています。
草食のウシは、上0033・下4033で肉食動物と歯の構造がかなり違うようです。
ウマはオスとメスで歯の数が違い、オスは上3133・下3133の計40本、メスは上3033・下3033の計36本となっています。
雑食のブタは、上3143・下3143の計44本です。
爬虫類のワニは、種により合計で64本から80本ほどと、上記した哺乳類よりもだいぶ多くの歯が生えます。
一方で、同じ爬虫類に分類されるカメには歯が1本もありません。
恐竜から進化した鳥類も歯は0本です。
逆に歯が多いことで知られるのがサメで、多い種では1000本以上、しかも生涯に渡って生え変わり、最終的に数万本もの歯を消費するそうです。
カタツムリなどの巻き貝（ナメクジなどの殻の退化した種も含む）は、歯舌と呼ばれる歯と舌が合わさったような器官を持ち、ヤスリ状の小さな歯が1万本以上も生えます。
哺乳類に限定するとハクジラが多く、100本以上の歯が生える種も珍しくないようです。
同じクジラ類のヒゲクジラは、口腔内に歯ではなくヒゲのような器官（ヒゲ板）を持ち、その数は600枚ほどとなります。
以上のように、歯は種によって進化の差が激しい器官であるようです。
続いて、人間の歯と歯の痛みについて考えていきましょう。
歯が痛くなる主な原因は虫歯（う蝕）ですが、これは口の中に棲む細菌が食事の際に口腔内に残った糖分をエサにして酸を作り出し、歯の成分を溶かしてしまうために起こる現象です。
虫歯は、人類が農耕を始め炭水化物を主食にしたことが主な原因となっており、狩猟採集をして糖質の摂取量が少なかった石器時代の人はほとんど虫歯にならなかったと言われています。（縄文時代の日本人は例外的に虫歯が多かったらしい）
同様に、野生動物にも虫歯はほとんどないのですが、人が飼うペットなどは糖質の摂取量が増えてしまうため虫歯になることがあるそうです。
ちなみに、クマはハチミツを食べることがありますが、ハチミツの糖分であるブドウ糖と果糖は虫歯になりづらいため、野生のクマが虫歯になることはほとんどないようです。
更に現在、あるいは未来における人類の歯がどうなっていくかも予想してみます。
人類が食べ物に対し火を中心とした熱を利用したことで、現在の食べ物は石器時代と比べ格段に柔らかくなっています。
また、道具を利用することにより、歯を使って何かを潰したり剥いだりすることも、ほとんどなくなっています。
こういった状況が長期間続けば、当然、人の歯は衰えていくはずです。
このように歯の利用価値が下がっているにもかかわらず、虫歯になったときの痛みは激しすぎると思いませんか？
あまり使っていない歯が、こんなに痛みを伴うことは割が合わないので、今後、人類の歯はどんどん退化していくと思われます。
他のサル目と違い、第三大臼歯（1番奥の臼歯）が生えずに親知らずとなったことも、退化の一種なのでしょう。
むしろ現在起こっている虫歯による歯の痛みは、歯が退化する過程で起こっている一時的な現象なのかもしれません。
以上、自身の歯の痛みから、動物の歯について考えてみました。
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